La strategia di riciclaggio dei veicoli elettrici necessita di un po’ di lavoro

Feb 03, 2024

Quando Ford lanciò il pick-up F-150 con carrozzeria in alluminio quasi dieci anni fa, i dipendenti delle operazioni di produzione dell'azienda raccoglievano, selezionavano e restituivano i rottami metallici ai fornitori di alluminio Ford per il riciclaggio.

Gli effetti collaterali di questo processo “a circuito chiuso”, che Ford sta ancora utilizzando, sono molti. Riduce i costi delle materie prime di Ford. Riduce la domanda di alluminio vergine, che a sua volta aiuta a mantenere le emissioni di anidride carbonica fuori dall’atmosfera. E offre anche a Ford una certa flessibilità nei prezzi dell’F-150.

Qui, agli albori dell’era dei veicoli elettrici, è necessario lo stesso tipo di pensiero innovativo per ridurre gli enormi rifiuti creati dai veicoli elettrici a batteria.

Reuters ha riferito di recente che anche i danni minori alla batteria di un veicolo spesso spingono le compagnie di assicurazione a riparare l'auto. Le compagnie di assicurazione non possono correre il rischio che un veicolo elettrico riparato in un incidente prenda fuoco.

Ci sono anche molti sprechi nel processo di produzione dei veicoli elettrici. Il numero di celle inutilizzabili prodotte negli stabilimenti di batterie raggiunge il 15% in alcuni stabilimenti, mi ha detto David Klanecky, CEO di Cirba Solutions, in una recente visita al centro di riciclaggio delle batterie della società, alla periferia di Detroit.

Cirba raccoglie celle e pacchi batterie completi per veicoli elettrici da case automobilistiche, servizi di assistenza di concessionari, rottami e produttori di batterie. Le celle e i pacchi vengono trasportati su camion in uno dei sei stabilimenti di Cirba per lo smontaggio. Le parti vengono smistate e quindi i componenti vengono spediti altrove per essere riciclati.

Le gigantesche scatole di cablaggi, circuiti stampati, staffe e altri componenti di veicoli elettrici in attesa di riciclaggio a Cirba sono uno spettacolo strabiliante.

Le case automobilistiche e le compagnie assicurative potrebbero fare un lavoro molto migliore riutilizzando parti usate di buona qualità. Le case automobilistiche potrebbero fare un lavoro migliore nella progettazione e ingegnerizzazione dei veicoli elettrici per la riciclabilità? Con questo intendo l'utilizzo di una maggiore quantità di parti prodotte da veicoli distrutti per l'assistenza e le riparazioni in caso di incidenti.

Ciò ridurrebbe gli sprechi, ridurrebbe i costi delle riparazioni e manterrebbe ancora più anidride carbonica fuori dall’atmosfera.

Pensa al viaggio compiuto da un cablaggio o da un circuito. Viene prodotto a partire da materie prime, spedito a una casa automobilistica, assemblato in un'auto e quindi venduto a un cliente. È progettato per durare la vita del veicolo, diciamo 12-15 anni. Se il veicolo viene distrutto e distrutto, si sfascia.

Su alcune confezioni, ha detto Klanecky, Cirba separa le cellule buone da quelle danneggiate per il riutilizzo. Se la struttura metallica che sostiene le batterie non è danneggiata, potrebbe essere restituita al produttore per essere riutilizzata. Il resto viene riciclato. Il litio e altri componenti di una batteria per veicoli elettrici vengono riciclati o riutilizzati. "Stiamo recuperando circa il 95% dei materiali dalla batteria", ha detto Klanecky. Ma ci sono molte parti rimanenti che potrebbero tornare al produttore di veicoli o a una carrozzeria per essere riutilizzate.

Non esiste un processo per testare i cablaggi usati, i circuiti stampati e altre parti rimosse dai pacchi batteria dei veicoli elettrici per vedere se possono essere riutilizzati, mi ha detto Klanecky. Anche se ci fossero, ha detto, sarebbe comunque più economico riciclare queste parti invece di riutilizzarle. E, ha detto, ci sono anche problemi di sicurezza. In questo momento, gli aspetti economici del riutilizzo di parti di seconda mano perfettamente buone non quadrano, ha detto Klanecky.

I funzionari della Cirba affermano che è più economico riciclare le parti usate piuttosto che testarle e assicurarsi che non siano danneggiate.

Ha affermato che man mano che i veicoli elettrici crescono gradualmente in volume, riutilizzare alcune parti che oggi vengono riciclate potrebbe diventare più pratico e migliore per l’ambiente. "Ogni volta che si salvano parti e le si riutilizzano di nuovo si avrà un impatto in termini di CO2", ha detto Klanecky.

Ma siamo molto lontani da questo, e in questo momento le case automobilistiche e le compagnie assicurative sono estremamente caute riguardo al modo in cui i veicoli elettrici vengono riparati.

"Per una compagnia di assicurazioni dire: 'OK, pagheremo la compagnia di David per andare a testare quelle imbracature, ricertificarle e assumerci la responsabilità.' Se, per qualche motivo, si verifica un cortocircuito e l'auto prende fuoco e qualcuno muore, il rischio è grosso. Devi avere ragione al 100%".